勤杂工看守美貌女贼一整夜，反复写4个字再烧掉，后成为帝国宰相
人活着，几乎无时无刻不在进行内心的思想交锋，与自己的种种欲望抗衡。在强大的欲望面前，我等凡夫俗子的意志显得太薄弱，如同螳臂挡车。比如老烟枪戒烟、减肥者节食，意志不坚者大都一败涂地。
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如果一个人的意志力足够强大，往往就能在某方面有所成就，更优秀者就是人生大赢家。在古代，说不定就可以做到一人之下，万人之上。
话说到这里，我们不妨看看明朝的一个励志故事。
清朝人编撰的《百孝图》收录了古代一百个以孝行闻名的人物，其中有一个明朝的内阁首辅，相当于宰相，名叫曹鼐（nài）。曹鼐在历史上的知名度并不高，但比起那些投机钻营的政客，他是明朝官场的一股“清流”，是靠着人品和才干上位的。
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曹鼐字万钟，直隶宁晋人，也就是如今的河北邢台。《明史》记载，曹鼐“少伉爽有大志，事继母以孝闻”，意思是，少年时的曹鼐为人刚直豪爽，胸怀大志；由于亲生母亲不在了，他对继母极为孝敬，继母也通情达理，把他视为己出。十里八庄的人们交口称赞这对母子。
曹鼐勤奋好学，作诗、写文章都颇有法度，在明宣宗宣德初年参加乡试中榜，被授予代州学正。学正是正九品，虽说职务不高，好歹也是个小官。而曹鼐的反应令人诧异，他觉得当学正无聊，主动要求换个繁忙的工作，职务再低点也无妨。
于是，曹鼐被分到泰和县当了一名典史。典史说白了就是县令手下的勤杂工，根本没有品级，属于“不入流的”职务。这工作待遇差不说，什么杂活都得干，甚至还得帮治安官抓贼。但是曹鼐不在乎，东奔西跑，乐在其中。
明宣宗朱瞻基画像
泰和县就是今天安徽阜阳的太和。有一次曹鼐接到治安任务，奉命抓捕一个盗贼。曹鼐单独行动，很快将盗贼擒获。令人意外的是，那是个女贼，还非常美貌。
当时天色已晚，曹鼐只好押着女贼找到路上的一处驿站，准备休息到天亮再回去。女贼被绑了起来，曹鼐坐在一边看守，也不敢睡觉。孤男寡女共处一室，曹鼐本就觉得尴尬，女贼却动起了心眼，想设法逃走。
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她一直拿眼瞄着曹鼐，并出言挑逗。曹鼐血气方刚，说不动心是假的。但他不愿犯错，呵斥女子道：“我可是童子身，你给我规矩点！”可美貌女贼仍是对他眉目传情。
曹鼐几乎按捺不住冲动，窘迫万分，心猿意马。怎么办呢？他强压心头的燥热，开始在油灯下写字，写完了盯着看一会儿，然后烧掉，烧了再写，写了又烧。反反复复写了好多纸片，都是四个字“曹鼐不可”。分开读就是，曹鼐，不可，劝自己不要犯错。
一夜间，曹鼐写了几十个纸片，终于熬到了天亮，这才如释重负，将女贼批评教育一通后遣返回家。这件事让颇具柳下惠之风的曹鼐声名鹊起，“曹鼐不可”也成为一个历史典故，被收录在一些史料笔记等古书里。
明英宗朱祁镇剧照
宣德八年（年），曹鼐到京城参加进士考试，一举拔得头筹，名列进士榜第一。明宣宗下旨在礼部设宴款待曹鼐。明朝中后期礼部的进士宴正是曹鼐开了先河。
关于曹鼐考中状元一事，《明语林》、《元明事类钞》等野史都提到，与曹鼐当年写字抵御诱惑有关。据野史记载，曹鼐参加进士考试的时候，庭院里突然刮起了大风，不知何处飘来一张纸条，落在曹鼐面前。
曹鼐捡起纸条一看，上面赫然四个大字“曹鼐不可”。正苦苦思索如何做文章的曹鼐大吃一惊，随即思如泉涌，下笔有如神助，考中了状元。当然，这种记载的真实性就不得而知了，或许是后人为了褒扬曹鼐的品行而杜撰的。
土木堡之变
曹鼐的仕途可谓青云直上。正统年间，曹鼐被举荐进入内阁，他的性格外柔内刚，善于处理政务。内阁“三杨”中的杨荣去世后，杨士奇多病，内阁事务大多由曹鼐裁决。明英宗朱祁镇很欣赏曹鼐，任命他为翰林学士、左侍郎。
正统十二年（年），杨溥死后，曹鼐正式接替其职务，成为大明内阁首辅。他早已功成名就，如愿报答了继母的养育之恩。可惜这样一位大有君子风范的好官，结局并不好。
在明英宗亲征瓦剌的“土木堡之变”中，随军的大臣有不少人遇害，曹鼐也在混战中死于敌手。在他的家乡宁晋，“曹鼐不可”的故事妇孺皆知，流传至今。
参考文献：《明史》、《明语林》
